外部性是指经济活动对第三方产生的非市场影响，无论是正的还是负的。外部性存在的根本问题是市场机制无法使私人成本与社会成本完全对应，导致资源配置偏离社会最优。因此外部性会造成市场失灵，而市场机制无法有效配置资源（A）是直接原因。同时，由于私人成本与社会成本不一致（B），造成的市场失灵是外部性的主要表现。而信息不对称、垄断和政府干预并非外部性本身导致市场失灵的主要原因。