经济周期是指经济活动在长期趋势中所经历的周期性波动，主要特征包括经济活动的波动性（如增长与衰退交替）、周期性波动中存在上升和下降阶段，以及失业率等宏观经济指标的周期性变化。技术进步属于经济增长的驱动因素，而价格水平的持续上涨是通货膨胀的表现，不属于经济周期的典型特征。